Panda-Gigante:

É um mamífero omnívoro da família Ursiade endêmico da Républica popular da China.

O focinho curto lembra o de um urso de peluche, a pelagem preta e branca característica e o jeito pacífico e preguiçoso tornam-nos um dos animais mais queridos pela humanidade. É extremamente dócil e tímido e dificilmente ataca o Homem, a não ser quando extremamente irritado.

Distribuição geográfica e habitat:

O panda gigante está distribuído por uma pequena região no centro-sul da China por seis áreas montanhosas isoladas (Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling, e Xiaoxiangling), nas províncias de Gansu, Shaanxi e Sichuan.
O território total que a espécie ocupa é de aproximadamente 30.000 km². somente 20% dessa área constitui habitat para o panda.

Os pandas habitam as florestas temperadas montanhosas com densos bambuzais, entre altitudes de 1.200 a 4.100 metros acima do nível do mar.

Características:

Alimentação:

Apesar de pertencer à ordem dos Carnívoros, o panda gigante é um animal herbívoro, alimentando-se quase que exclusivamente de cerca de 30 espécies de bambu (99% de sua dieta). Sabe-se que este animal também utiliza insectos e ovos como fonte de obtenção de proteínas. Ainda que o bambu seja rico em água, o panda bebe frequentemente água de riachos ou neve derretida.

Em cativeiro, a sua dieta consiste em bambu, cana-de-açucar, biscoitos especiais ricos em fibras, cenoura, maçã e batata-doce. Como o bambu é um alimento nutricionalmente pobre, os pandas têm de passar grande parte da sua vida a comer, nao podendo, por esse motivo, gastar muitas energias. O seu corpo adaptado a este regime funciona de forma muito lenta e compassada, pelo que o panda é um animal muito fácil de caçar, tanto mais que, ao contrário dos ursos, nao é violento, como ja foi referido.

Reprodução:

A época de reprodução dá-se na Primavera quando os machos competem pela fêmea fértil. A gestação é em média de 135 dias. Normalmente nascem um ou dois filhotes. Devido à natureza frágil e delicada das crias, a progenitora opta por criar um único filhote. O filhote rejeitado é abandonado à morte. O desmame dá-se com um ano de idade, mas o panda já é capaz de ingerir o bambu em pequenas quantidades desde os seis meses. O intervalo entre as ninhadas é de dois anos ou mais.

Riscos de extinção:

O panda gigante encontra-se actualmente em vias de extinção. A sua espécie está presente numa área bastante restrita devido ao rápido crescimento económico, pois vai causar a destruição do seu habitat. Este está a ser dividido em pequenos territórios, o que vem dificultar que as populações de animais entrem em contacto para se reproduzirem. Outra das causas são as catástrofes naturais, como os incêndios, que destroem facilmente as plantações de bambu. O facto de só sobreviver uma cria de cada vez também vem a piorar a situação.